जिंजरब्रेड के लिए घर की खोज

बेकिंग ट्रे से सबसे छोटा जिंजरब्रेड बिस्कुट गायब हो गया था।

इसमें कुछ अजीब न होता, अगर मेज़ पर आइसिंग की लकीर और चीनी के कटोरे के पीछे हल्की खटखट न होती।

नूबो ने बेलन रख दिया।

“हमारे बिस्कुट चल सकते हैं?”

ओरुमी ने मेज़ के नीचे झाँका।

“सुबह तो नहीं चल सकते थे।”

फ़िरा ने चीनी का कटोरा उठाया। छोटा जिंजरब्रेड आदमी मेज़ पर फ़ीता खींच रहा था। पीछे अखरोट का आधा छिलका खिसकता आ रहा था, जिसमें दो किशमिश और दालचीनी का कण था।

“कहाँ जा रहे हो?” उसने पूछा।

“घर खोज रहा हूँ। हो सके तो जहाँ से क्रिसमस का पेड़ दिखे।”

ओरुमी उसे बेहतर देखने फ़र्श पर बैठ गया। पहले बिस्कुट सजाते समय सोचा था कि यह छोटा साथी ट्रे पर लंबी नींद के बाद अंगड़ाई ले रहा है। इतना साफ़ सोचा कि शायद दुनिया ने आज़माने का फैसला कर लिया।

“पता मिल गया?” उसने पूछा।

जिंजरब्रेड आदमी ने खिड़की की चौखट पर उल्टे बड़े मग की ओर इशारा किया।

“वहाँ। बस अंदर जाने का रास्ता नहीं मिला।”

नूबो ने मग उठाया। जिंजरब्रेड नीचे गया, कुछ कदम चला और तुरंत बाहर आ गया।

“अँधेरा है।”

नूबो ने मग करवट पर रखा।

“अब दरवाज़ा है।”

मग आटे में लुढ़क गया। जिंजरब्रेड किनारे कूद गया, लेकिन अखरोट के छिलके का सामान सफ़ेद धूल के बादल में छिप गया।

“और रहा तुम्हारा सर्दियों का बगीचा,” ओरुमी ने कहा।

फ़िरा ने छोटे घर-खोजी से आटा झाड़ा।

“एक पल रुको। सच में कहाँ रहना चाहोगे?”

जिंजरब्रेड आदमी कुछ देर सोचता रहा।

“तुम्हारे पास। लेकिन अपनी जगह पर। जहाँ मेज़ की जगह हो।”

फ़िरा ने खिड़की की चौखट के खाली गमले खिसकाकर पेड़ के पास जगह बनाई। दराज़ से चौड़ा प्याला निकाला जिसे कोई इस्तेमाल नहीं करता था। किनारा थोड़ा टूटा था लेकिन चाय और संतरे की खुशबू अभी थी।

नूबो ने उसका गोल किनारा देखा।

“लुढ़क जाएगा।”

दो कॉर्क से सहारे और लकड़ी से नीची देहरी बनाई। सब इतने ध्यान से जोड़ा कि ओरुमी की कोहनी चौखट से गलती से टकराने पर भी प्याला नहीं हिला।

ओरुमी ने छोटी रोशनी सोची। प्याले की मुड़ी छत के नीचे मटर जितना दीपक आ गया। फिर कागज़ के परदे काटने लगा। पहला पूरे घर से बड़ा था। दूसरा उस खिड़की में ठीक बैठता जो अभी बनी ही नहीं थी।

“दरवाज़े पर टाँग सकते हैं,” जिंजरब्रेड ने तय किया। “फिर बड़े नज़ारे वाला परदा होगा।”

फ़िरा ने अंदर सूखी पंखुड़ी बिछाई और बलूत की टोपी का कटोरा लाई। नूबो ने छोटे धागे की रील पर बटन रखकर मेज़ बनाई और कटोरे के पास लगाई। काम करते हुए बार-बार झाँकता कि छोटे निवासी के घूमने की जगह रहे।

“दरवाज़े के पास थोड़ी जगह छोड़ना,” जिंजरब्रेड ने कहा। “मेहमानों के लिए।”

क्रिसमस की पूर्वसंध्या पर तीनों दोस्त अपनी मेज़ पर बैठे। खिड़की की चौखट पर प्याले के दरवाज़े में छोटा दीपक चमक रहा था। भीतर से बटन पर छोटी चम्मच की खटखट आ रही थी।

“अंदर आइए!” जिंजरब्रेड ने पुकारा।

नूबो पहले घुटनों पर बैठा। फ़िरा ने पंखुड़ियों का मुकुट झुकाया और ओरुमी पेट के बल लेटकर झाँका। मेज़ पर संतरे के छिलके के तीन छोटे टुकड़े थे।

“तुम्हारे लिए,” मेज़बान बोला। “खुद तैयार किए हैं।”

नूबो के चेहरे का सबसे छोटा सितारा तेज़ चमका।

“कितनी खुली जगह है।”

“जानता हूँ,” जिंजरब्रेड बोला। “कल बगीचा बनाऊँगा।”

ओरुमी ने चौखट की बाकी जगह देखी।

“कितना बड़ा?”

जिंजरब्रेड ने माथे पर हाथ रखकर गमले की ओर देखा।

“शुरुआत में उस पहाड़ तक।”

वह एक संतरे की ओर इशारा कर रहा था।