Une place à côté de Fira

Fira marqua sa chaise d’un ruban vert.

Elle était entre la chaise de Nubo et la place d’Orumi, juste près de la fenêtre. Fira comptait s’y asseoir dès l’arrivée des invités. Elle avait hâte de voir la réaction de Nubo à sa nouvelle boisson chaude aux fruits et d’entendre toute l’histoire d’Orumi sur un nuage qui ressemblait à une pomme de terre.

Pour l’instant, elle redressait la nappe.

Puis une voisine frappa à la porte avec un bol de champignons. Deux habitants du vieil arbre arrivèrent derrière elle. Quelqu’un apporta du pain, quelqu’un une grappe de sorbier couverte de givre, et quelqu’un avait tant de neige sur son manteau qu’un petit tas commença à fondre dans l’entrée.

Fira accueillit tout le monde avec des câlins et les conduisit à table. Elle connaissait chaque invité et se souvenait de ceux qui préféraient s’asseoir près du poêle.

Nubo déplia une rallonge de la table. Orumi imagina quelques chaises puis, pour le plaisir de le faire lui-même, y noua des rubans. L’un d’eux resta accroché au bas de son gilet.

Fira posa la boisson aux fruits près de sa place.

« J’arrive, je vais m’asseoir. »

« Fira, où est-ce que je mets le pain ? »

Elle indiqua un plat. Quand elle revint, quelqu’un avait besoin d’un torchon sec. Puis il s’avéra que deux bols étaient restés dans le garde-manger. Lorsqu’elle les eut apportés, quelqu’un lui demanda le chemin de la salle de bains.

À table, la conversation arriva au nuage.

Fira n’entendit que :

« … et puis il s’est avéré que ce n’était pas du tout une pomme de terre. »

Tout le monde rit.

Sa chaise était toujours vide. Elle s’assit donc sur une marche de l’entrée, les bols sur les genoux. Elle voulait les poser, mais pendant un instant, elle n’eut pas envie de se lever.

Nubo alla à la cuisine chercher de la boisson aux fruits. Par la porte entrouverte, il l’aperçut.

« Il y a une autre table, ici ? »

« Non. »

Il s’assit sur la marche à côté d’elle. Les bols s’entrechoquèrent doucement.

« Tu n’aimes pas le souper ? » demanda-t-il.

« Je n’y ai pas encore goûté. »

Nubo pencha la tête.

Fira lissa le bord d’un pétale.

« J’adore que tout le monde soit là. J’aimerais juste être à table avec vous aussi. »

Orumi passa la tête hors de la salle à manger.

« Je recommence l’histoire. La pomme de terre n’était que le début. »

Il remarqua les bols sur ses genoux et s’approcha.

« Ils sont pleins ? »

« Non. »

« Alors je vais les apporter. »

Fira tendit les bols à Orumi et se leva.

« Allons-y. Cette fois, je m’assois. Qui peut faire passer le pain ? »

« Moi », dit Nubo.

Dans la salle à manger, il s’arrêta près de la table et regarda tous les couverts.

« Il faut organiser les choses un peu autrement. »

Il déplaça les plats au milieu et installa une petite planche près du poêle pour que chacun puisse y poser sa vaisselle. La voisine aux champignons alla aussitôt chercher une louche. Les habitants du vieil arbre commencèrent à servir la boisson aux fruits.

Orumi vérifia que tout le monde avait une chaise. Puis il tira celle qui portait le ruban vert.

Fira s’arrêta près de sa chaise.

« Vous n’avez pas besoin de me faire une place spéciale. »

« Tu en as déjà fait une », répondit Orumi.

Elle s’assit. Nubo rapprocha son assiette et la voisine lui passa le pain. Pendant un petit moment, Fira mangea en silence.

« Ça te plaît ? » demanda Nubo.

« Beaucoup. »

Orumi posa les coudes sur la table.

« Donc, j’étais là, à flotter sur un nuage. De loin, il ressemblait à une pomme de terre… »

Fira éclata de rire avant même qu’il arrive au passage qu’elle avait déjà entendu.

Plus tard, lorsque quelqu’un demanda où était le sucre, la voisine se leva la première.

Les pétales de Fira bougèrent par réflexe.

Nubo posa une main sur sa chaise.

« Reste. Nous ne savons toujours pas ce qu’était vraiment ce nuage. »

Fira se réinstalla dans sa chaise. Sous la table, le ruban vert frôlait ses pieds et, de chaque côté, étaient assis ses amis, qui n’iraient nulle part ailleurs ce soir-là.