Dans une rue de Varsovie flottaient des odeurs de feuilles mouillées et de fumée de cheminée. Le Courant bleu déposa les amis sous l’auvent d’un immeuble. Une date apparut sur le petit panneau lumineux : 10 novembre 1918.
Un garçon coiffé d’une casquette courait vers la porte.
— Monsieur Leon ! Piłsudski est de retour ! Il est arrivé à Varsovie ce matin !
Un homme en tablier taché passa la tête hors d’une petite imprimerie.
— De Magdebourg ?
Le garçon hocha vivement la tête.
— Oui, exactement !
Orumi allait déjà le suivre en courant. Nubo le retint doucement.
— Commençons par comprendre ce qui se passe.
L’imprimeur les invita à se mettre à l’abri. Il expliqua que Józef Piłsudski avait été emprisonné par les autorités allemandes à Magdebourg et qu’il venait de rentrer à Varsovie. Après une longue guerre, l’Europe connaissait de grands changements. L’espoir de voir renaître l’État polonais grandissait.
— Un État indépendant peut décider lui-même de ses affaires, ajouta-t-il. C’est pour une telle Pologne que tant de gens ont œuvré pendant des années.
— Alors demain, tout sera prêt ? demanda Orumi.
Monsieur Leon regarda les feuilles étalées devant lui.
— Nous ne préparons même pas ce journal d’un seul geste. Et un État demande bien plus de travail.
Le garçon se présenta : il s’appelait Stefan. Il aidait son père à l’imprimerie et, ce jour-là, il ne tenait pas en place. Il rapportait sans cesse des nouvelles, mais répétait parfois aussi des rumeurs que personne n’avait encore vérifiées.
— Il paraît que tout est déjà décidé ! annonça-t-il.
— Quoi, exactement ? Et qui te l’a dit ? demanda son père.
Stefan rajusta sa casquette. Ça, justement, il ne le savait pas.
Nubo ouvrit leur carnet de voyage. Il restait encore beaucoup de pages blanches. Il décida de n’y noter que les nouvelles qu’ils pourraient confirmer.
Le Courant bleu murmura doucement. Dehors, le soir tomba, puis la lumière redevint matinale. Le passage les avait transportés au lendemain.
C’était le 11 novembre.
La nouvelle arriva à l’imprimerie : le Conseil de régence avait confié à Piłsudski le commandement des troupes polonaises placées sous son autorité. Monsieur Leon expliqua que ce Conseil était l’un des organes du pouvoir qui existaient jusque-là.
— C’est une étape importante, dit-il. Mais les choses ne se passent pas partout de la même façon. Il faut encore former des autorités communes, organiser la vie du pays et veiller à sa sécurité. Les combats ne sont pas terminés partout.
Stefan cessa de faire tourner sa casquette.
— Est-ce qu’on peut se réjouir alors qu’il reste tant à faire ?
Fira se plaça près de lui.
— On peut se réjouir de quelque chose d’important et avoir encore beaucoup à faire.
Dans la rue, les gens s’arrêtaient, discutaient et se transmettaient les nouvelles. À certaines fenêtres apparaissaient les couleurs blanche et rouge. Nubo pensa à Antek qui apprenait à lire et aux familles qui écoutaient des chansons polonaises. Il se souvint du concert de Paderewski.
Dans l’imprimerie, une pile de feuilles vierges se renversa. Orumi s’accroupit aussitôt pour les ramasser. Stefan voulut toutes les prendre d’un coup, mais Fira l’aida à en faire de plus petites piles.
— Il s’est passé des choses importantes dans tant d’endroits, remarqua Nubo. Nous ne pourrons pas tout faire tenir dans une seule phrase.
— Nous pourrons le raconter dans une histoire, répondit monsieur Leon. Il faudra simplement bien la raconter.
De retour à leur époque, ils trouvèrent dans l’atlas les mots : « 11 novembre — Fête nationale de l’indépendance ». Nubo ajouta dans le carnet qu’il s’agissait de la date symbolique du retour à l’indépendance, résultat de nombreux événements et des efforts de beaucoup de personnes.
Orumi regarda la longue note.
— Finalement, ce n’était pas une nouvelle qui pouvait tenir sur un tout petit bout de papier.
— C’est pour cela que nous avons gardé autant de pages blanches, répondit Nubo.
Derrière la fenêtre, les feuilles de novembre bruissaient. Fira ne referma le carnet que lorsque l’encre fut sèche.