— Puisque la Pologne a retrouvé son indépendance, que s’est-il passé ensuite ? demanda Orumi.
Le Courant bleu répondit par une traînée de lumière. Cette fois, de la neige les attendait de l’autre côté du passage. Nubo s’enfonça presque aussitôt dans une congère, et Fira lui tendit la main.
On était le 26 janvier 1919. Les amis se retrouvaient à Varsovie.
Une file attendait devant un bâtiment. Une femme rajustait l’écharpe d’une fillette qui essayait de mettre son nez à l’abri du froid.
— Maman, tu as vraiment une voix aujourd’hui ? demanda la fillette.
Orumi s’arrêta, intrigué.
— Moi, j’entends bien que ta maman a une voix. Elle vient de parler.
La fillette éclata de rire.
— C’est une autre sorte de voix ! Je m’appelle Zosia. Et voici ma maman, madame Zofia.
La femme expliqua que des élections au Sejm, le Parlement de la Pologne renaissante, avaient lieu. Les citoyens adultes choisissaient leurs représentants, qui allaient travailler aux lois du pays.
— Depuis le 28 novembre de l’année dernière, les femmes ont le droit de voter et de se présenter aux élections, ajouta-t-elle. Beaucoup de femmes se sont battues depuis longtemps pour participer aux décisions du pays. Maintenant, moi aussi, je peux donner ma voix.
Zosia lui serra la main.
— Et moi, je ne peux pas encore. Maman dit que je suis trop petite.
— Mais tu peux poser des questions, répondit Fira. C’est justement grâce à toi que nous avons appris quelque chose.
La file avança. Orumi remarqua un papier près du mur et se baissa pour le ramasser.
— Une voix perdue ! annonça-t-il, tout ému.
Madame Zofia regarda sa trouvaille.
— C’est une facture de charbon.
Orumi examina le papier des deux côtés, puis l’apporta à un homme qui se trouvait non loin. Heureusement, son propriétaire était justement en train de le chercher.
Lorsque vint le tour de madame Zofia, les amis restèrent avec Zosia près de l’entrée. Nubo regardait les gens entrer. Il n’y avait ici ni scène ni grand orchestre. Des chaussures grinçaient, quelqu’un secouait la neige de son manteau, un autre cédait sa place à une personne âgée.
— Cela aussi fait partie de l’indépendance ? demanda-t-il doucement.
— Je crois que nous voyons les gens commencer à organiser ensemble leur pays, répondit Fira.
Zosia leur raconta qu’elle aimerait avoir davantage de livres à l’école. Nubo lui demanda quelle était son histoire préférée. La fillette se mit à parler si abondamment qu’elle remarqua à peine le retour de sa mère.
Madame Zofia n’avait pas changé en sortant. Elle portait le même manteau et le même chapeau un peu de travers. Pourtant, Zosia la serra dans ses bras comme si elle revenait d’une expédition très importante.
Le Courant bleu ramena les amis chez eux. Lorsqu’ils débouchèrent dans leur rue familière, c’était de nouveau le mois de novembre, à leur époque. Des drapeaux pendaient aux façades. D’une école voisine provenaient les sons d’une répétition pour la fête nationale.
À l’entrée de la bibliothèque, un enfant ramassait des livres tombés par terre. Orumi regarda instinctivement vers la place où les cérémonies allaient commencer, puis s’accroupit près des livres.
Nubo aida à les ranger sur un chariot. Fira tint la porte. Ils arrivèrent sur la place avant que l’on commence à chanter l’hymne ensemble. Ils se placèrent calmement auprès des autres participants.
Plus tard, ils visitèrent une exposition de photographies anciennes. Sur l’une d’elles, une femme portant un chapeau se tenait près d’une fillette emmitouflée dans une grosse écharpe. Ils ne pouvaient pas savoir s’il s’agissait de Zofia et de Zosia. Fira sourit tout de même en les voyant.
— Maintenant, je sais ce qui s’est passé ensuite, dit Orumi. Beaucoup de journées ordinaires, pendant lesquelles les gens avaient des choses importantes à faire.
Nubo ouvrit le carnet à une nouvelle page. Cette fois, sous la date du 11 novembre, il ajouta aussi l’adresse de la bibliothèque. Après tout, ils avaient promis de revenir aider avec le prochain chariot de livres.